一个穿着杭绸棉袍的胖掌柜，满脸通红，一脚把前面挡路的挑夫踹了个趔趄。
不是他想打人。
是他已经在这张皇榜前面，从寅时排到了辰时，前面还有四十三个人。
昨夜他还在这张榜下面破口大骂：“朝廷拿破纸抢钱！”
今早天没亮，他就让两个伙计抬着一口精铁打造的银箱，踩着半尺厚的泥雪，一路从码头狂奔到市舶司门口。
银箱砸在地上，箱盖掀开。
白花花的碎银子在初冬的冷光下，刺得人眼睛发疼。
“开户！老子要开户！”
胖掌柜扯着嗓子喊，唾沫星子喷在皇榜上。
那上面盖着户部和皇家银行的大红印。
“即日起，天津市舶司结关纳税，只认海防专项龙票。无龙票者，按走私论处，连人带货，充公水师！”
每一个字，都像一记耳光。
昨晚这些人还聚在酒楼里，拍着桌子赌咒：“老子就算把船烂在港里，也不兑那张破纸！”
今早，全来了。
而且来得比谁都急。
一个穿着高丽服饰的参商，急得把头上的黑笠都抓了下来，用生硬的官话吼：“我昨天还说这是纸！今天是纸也得兑！我的船上有三千斤高丽鲜参！不结关，全烂在舱里！”
“烂？”
旁边一个瘦得像竹竿的牙人冷笑。
“这时候急了？大圣皇家银行在你们高丽釜山港都开了分号，来的时候干嘛不提前兑好龙票？”
高丽参商满脸悔恨，捶着大腿嚎道：“我哪知道这纸在天津港比真金白银还硬！在老家，大伙儿都当那是朝廷骗银子的废纸，谁敢拿真金白银去换啊！”
“现在信了？”牙人嗤笑一声，“告诉你，不结关不是烂，是人被抓，船被扣，货充公。你那三千斤鲜参，明天就挂上海防总局的充公清单，当军饷发下去！”
高丽参商的脸，唰地白了。
人群越挤越厚。
有人抱着账册，有人扛着银箱，有人连鞋都挤掉了一只，光着脚在泥雪里蹦。
“开户！”
“我要兑龙票！”
“先给我办！我那两艘满载江南生丝的福船正等着发往釜山，再不结关出港，全得在底舱里返潮发霉！”
市舶司门口的皇家银行临时柜台，已经从三个加到了八个。
八个账房先生，八架红木大算盘，手指拨得飞起。
噼里啪啦。
噼里啪啦。
算盘珠子碰撞的声音，像一场暴雨砸在瓦顶上。
一个账房先生头也不抬，手速快得只剩残影。
“下一位！”
“叫什么商号？”
“周记绸缎庄！带了三千两现银！”
绸缎商急切地把沉甸甸的银袋推上去，“全换成龙票！市舶司那边正等着验票结关呢！”
账房先生头也不抬，眼神一扫成色，手中算盘拨得飞起，毛笔蘸墨，龙飞凤舞。
片刻。
三十张一百两面额的崭新龙票，拍在柜台上。
“足平银三千两收讫！拿好票，自己去那边市舶司衙门排队交税！下一个！”
那绸缎商一把抓起龙票，手指都在颤。
他昨晚还在骂这纸是朝廷抢钱的把戏。
今天，他把这张纸攥在手里，像是攥住了自己的命根子。
“下一个！”
队伍继续往前拱。
有人等不及，直接从队伍里挤出来，抱着银箱冲到柜台侧面。
“我先！我加钱！我给佣钱！”
“排队！”
维持秩序的银行护卫，刀鞘一横，把那人顶了回去。
“皇家银行办的是皇差，不收好处，不插号。谁敢插队——”
护卫统领手按在刀柄上，目光扫过人群。
“断腿。”
那两个字，像两盆冰水，把所有人浇了个透心凉。
没人再敢往前挤了。
但队伍的蠕动速度，反而更快了。
每一个人都在心里盘算：早一个时辰开户，早一个时辰拿到票，早一个时辰让船出港。
多耽搁一天，就是一天的货损。
多耽搁两天，船上的鲜货就能臭成一堆喂鱼的垃圾。
胖掌柜终于排到了柜台前。
他一把将银箱推上桌面，箱盖掀开，碎银子滚了一桌。
“全入！全入！”
他喘着粗气，脸上的肥肉都在哆嗦。
“我这一万两碎银，全换成龙票！一百两的给十张，剩下的全要五十两！”
账房先生看了他一眼。
“急什么？”
“我能不急吗！”
胖掌柜一巴掌拍在柜台上，震得算盘珠子乱跳。
“我船上装的是苏杭绸缎，整整两万匹！绸缎是不怕冻，可这渤海湾眼看就要上冻封海了！这两日要是再拿不到票结关出港，船被死死冻在码头上就得干熬到开春！我拖得起那一天的三百两仓钱吗！”
账房先生没再废话，低头拨算盘。
噼里啪啦。
胖掌柜死死盯着账房手里的毛笔。
那支笔每动一下，他的心就跳一下。
直到十张一百两、一百八十张五十两的龙票，整整齐齐码在柜台上。
胖掌柜一把搂进怀里，像搂住了自己的亲儿子。
“有了……有了……”
他嘴里念念有词，转身就往码头跑。
连银箱都不要了。
街边羊汤摊的热气，袅袅升起。
赵三刀端着粗瓷大碗，蹲在摊子侧面的避风处。
左手死死攥着一沓龙票，右手正从漂满油花的汤里，挑起一块颤巍巍的羊腿肉。
旁边还并排蹲着三个昨天刚领了厚赏的熟面孔：带刀疤的横肉老兵、废了气海的千机锐士，以及那个差点被抢了票子的老实墩军。
算上赵三刀。
四个伤残老卒，四条烂命。
搁在昨天，这港口里谁拿正眼瞧他们？
“赵哥，这票子……真能当银子使？”
孙老实压低声音，手里死死捏着一张一两面额的龙票，眼睛还怯生生地瞟着市舶司的方向。
他一辈子被军头盘剥惯了，哪怕昨天大帅替他做主保住了钱，现在兜里揣着巨款，说话声音还是止不住发颤。
“瞧你那点出息。”
赵三刀吐出一块碎骨头，嚼得满嘴流油。
“现在就是拿现银摆在老子面前，老子都不换！刚才老子去兑换窗口看了一眼，那些平时鼻孔朝天的商贾大户，今天一个个跟疯狗似的，天没亮就在泥雪里排队，连鞋都挤掉了一地。真金白银一箱一箱往柜台里砸，就为了换咱们手里这几张纸。”
他用油腻腻的手指弹了弹手里的一百两龙票，咧嘴一笑。
“连那帮钻钱眼里的奸商都在抢，你说这票子靠不靠谱？反正晌午前是轮不到咱们去凑热闹了。”
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